“So my name is Hubert Mansion, I come from Belgium, and first time I was in Montreal, it was, I think, maybe 20 years ago, and I came here for business as a lawyer, because someone asked me to give some concern and advice about the music business in Quebec and the Francophone at large. So that was my first contact with Montreal.

And then I came back to Belgium, but then, I think maybe one year after I came back in Quebec in a completely different state of mind, because I had a real severe burnout. And I decided to go to nature, because I felt so bad that I couldn’t talk to anyone. So, I decided to go to the north of Quebec, and to experience nature, because I don’t know why, but I felt that it was the only way for me to heal. I did that, and it had a great effect on me. So big effect that I decided to understand why. I made a lot of research, and I found that there was a big scientific corpus explaining that nature is really good for your health. Not only, your physical health but your mental health.

And then I decided with my wife, Amelia, to create the L’Université dans la Nature which is a non-lucrative institution dedicated to help people to reconnect with nature. Because, we think that we know how to connect with nature, but it’s not so easy, because we forgot a lot of things. So, that’s what we do now.”

“I made a lot of research, and I found that there was a big scientific corpus explaining that nature is really good for your health. Not only, your physical health but your mental health. And then I decided with my wife, Amelia, to create the L’Université dans la Nature which is a non-lucrative institution dedicated to help people to reconnect with nature. Because, we think that we know how to connect with nature, but it’s not so easy, because we forgot a lot of things. So, that what we do now.”

“But the first time you come in Montreal as a European guy, you think, and French people think also, that they will find France in America. And, that’s the beginning of a lot of surprise, because it’s not at all the France in America. Because of the language, they think that it will be easy for them to have links with people, but they don’t realize that this is a completely different mentality.

And, not only because they do different things, but because they don’t think in the same way. And they don’t feel in the same way. That’s really something, when you are with someone, and you just realize that he doesn’t feel the same thing as you. So, culture, for me, is about feelings, things, and so if we are at a table with 10 different people coming from different culture, we will have 10 different sensibilities. But it’s really difficult to understand, and it’s difficult to write down.

That’s the thing I decided to do with the I decided to write a book about the culture of Montreal. Not in the scientific way, but in daily way of dealing with people.”

“One interesting thing, for example, is that the concept of love is different in Montreal or in Paris. That’s something, because we would think that love is everywhere the same, but it’s not at all the case. I had relationship with girls from Quebec, and from Montreal, I mean Quebec girls. And I realized that their conception of love is completely different of mine.

And I remember that I interviewed some people in Hollywood, Belgian people in Hollywood, and they said the same. They said, I won’t say that, but they say, Father, I will never have a relationship with an American girl again. And I said why? And they said because for them, a couple is a little company, and the company must have a kind of rent-ability.

That’s another way of thinking of the same. So, the culture’s different about love, about money, about the love of different things. That was the subject of my book, and it had a huge success in Europe and in Quebec, in Montreal, too.”

“So I founded a school with the Commission scolaire Marguerite-Bourgeoys (CSMB) and, I think it’s a unique school, because it’s a school that teaches to artists only but not artistic disciplines. It’s about how can you make a living being an artist. So, we don’t teach about playing guitar, writing books or that kind of thing, but what are the soft skills you need to be in this business. How do you interact with people? How do you ask for grants? What is copyright? How do you present yourself?

That’s all the things I’m teaching in the school, and it’s a unique experience for artists, because it’s a time for them to think. Because, they never have the time to think. They have the time to create, they have the time to find money, but they don’t have the time to think. So, we think together, and the results are amazed. For example, managing time for artists that’s something, but when you teach them how to manage time in a managerial point of view, it doesn’t fit with the artists’ way of being.

But there is a certain way, there is a need to manage your time when you are an artist. You know it, because you are an artist. And so, what do the other artists, and that’s what I teach. And it’s a wonderful experience for them also, because they come from every disciplines you can imagine. We have visual artists, we have singers, we have dancers. We have a lot of different, from different generations and from different cultures. So this is also a place where they can ask questions about the Quebec culture, because they don’t understand. They say why do they do that? We speak about that, and that’s really interesting for them and for me, also.

Yeah, we have guests. I try to have a lot of guests, because it’s really interesting to have people from different disciplines. I ask Nicholas to come. I ask to come, and they are happy, and they are really useful for the students. Beyond Montreal? We have a lot of people from Africa, from Europe, from everywhere in the world, asking to come to school. But it’s impossible, because it’s so expensive if they are not Quebec, and they have to pay.

Because, you know, the problem is that artists are completely sure that if they are good at what they do, they will have success. But they don’t realize that it’s not only that. They need to be good at building their career which is not the same that just playing the guitar, for example. So they need to learn a lot of different things.”

“Je m’appelle Hubert Mansion, je suis d’origine Belge. J’ai eu toute une carrière en tant qu’avocat. J’ai beaucoup travaillé, en fait, toute ma vie j’ai travaillé dans le “music business” et dans le milieu de la culture. La première fois que je suis venu d’ailleurs à Montréal, la première fois que j’ai rencontré la ville de Montréal, c’était pour ça, parce qu’on m’avait demandé de venir ici faire une consultation sur le droit des artistes dans toute la francophonie, au départ de Montréal.

C’était une courte mission, je suis resté ici je pense un mois et puis je suis reparti en Europe, mais alors après évidemment, je suis revenu. Donc la deuxième fois que je suis venu à Montréal, c’était la fois la plus importante puisque c’est à partir de ce moment-là j’ai décidé de rester au Québec. Et c’était suite à un vrai burn out, un très grand problème de santé psychologique qui a fait en sorte que j’ai voulu partir.

J’ai tout arrêté en fait, j’ai arrêté presque d’un coup tout ce que je faisais. Toutes mes activités d’avocat, même enfin, tout ce que je faisais j’ai arrêté. Parce que j’ai eu absolument besoin d’aller dans la nature et donc je suis arrivé au Québec, parce que pour moi le Québec, c’était l’endroit de la nature.”

“Dans mon imaginaire le nord du Québec était quelque chose de très important. Donc j’ai assez rapidement été dans le nord du Québec pour essayer de me retrouver de me ressourcer et de retrouver qui j’étais. Et donc ça a été une expérience qui a changé complètement ma vie. Parce que je me suis senti renaître, j’ai donc arrêté tout à fait d’être avocat.

J’ai décidé d’écrire, j’ai alors publié après beaucoup de livres. Et puis parce que j’ai découvert l’impact incroyable de la nature sur l’être humain. Sur moi. Au début je me suis dit “est ce que c’était un impact qui est psychologique, est ce que c’est mon imagination?” Puis j’ai commencé à faire des recherches et je me suis rendu compte qu’il ya un énorme corpus scientifique qui montre depuis les années 80, que la nature a un impact très puissant sur la santé humaine, la santé psychologique, la santé nerveuse, la santé cognitive et la santé physique.

Et suite à ces découvertes et suite à l’expérience que j’avais fait moi-même, j’ai décidé de créer avec d’autres et avec notamment ma femme Emilia, l’Université dans la nature. Qui est donc un lieu où on peut se reconnecter à la nature, ce qui n’a rien de facile en fait contrairement à ce qu’on pourrait croire.”

“Donc en fait le premier livre que j’ai écrit quand j’ai je me suis mis à l’écriture, c’est sûr que j’écrivais depuis toujours mais je n’avais jamais le temps car le métier d’avocat c’est un métier très prenant, surtout dans l’industrie de la musique. Donc le premier livre que j’ai décidé d’écrire c’est le guide de survie des Européens à Montréal, qui, en fait, à la base moi je l’ai écrit pour moi.

Parce que quand je me suis installé à Montréal je me suis rendu compte qu’il y avait beaucoup de choses qui étaient très compliquées à savoir, parce qu’elles étaient très différentes de ce que j’avais connu. Et donc j’ai commencé à me faire un petit mémento de toute une série de petites choses pratiques et peu à peu, j’ai ajouté mon expérience de toutes ces choses.

Et donc c’est devenu un recueil de textes que j’ai appelé le Guide de Survie des Européens à Montréal, qui a été présenté presque par hasard l’éditeur Ulysse, qui l’a accepté. Et c’est devenu un succès absolument incroyable, parce que c’est devenu le livre des rêves de référence des Européens qui veulent s’installer ici. C’est un livre qui mélange à la fois des informations très objectives, comment on fait pour s’abonner à l’électricité comment on fait pour s’abonner au téléphone, comment on fait pour ouvrir un compte en banque etc.

Toutes choses qui sont très différentes ici d’ailleurs. Et puis c’est aussi un livre sur la mentalité Québécoise. Qu’est-ce que ça veut dire, comment pensent les Québécois, comment ils ressentent les choses. Et là, c’est fou parce que c’est extrêmement exotique la façon que beaucoup de Québécois ont de penser de parler, etc. Au départ, pour un Européen, c’est vraiment exotique. Pour tous les Européens qui arrivent ici, c’est quand même très important. Ils sont plongés ici dans une culture qu’ils ne connaissent pas, qu’ils croient connaître parce qu’ils connaissent la langue, mais en fait ils ne connaissent pas du tout la culture qui est ici.

Et il y a personne qui leur explique, donc moi je me suis dit je vais leur expliquer. Et donc, j’ai étudié beaucoup quand même, j’ai parlé beaucoup de mon expérience personnelle, mais j’ai fait beaucoup de recherches pour comprendre d’où ça venait. Quels étaient les rapports avec l’ancienne France. Enfin, j’ai fait plein de recherche. et tout ça a donné un livre qui est un mélange complet de choses hypers subjectives et de choses très objectives, qui sont tout le temps mélangées les unes avec les autres.

Et je ne sais pas combien de milliers de livres ont été vendus, mais en fait c’est un grand un grand succès et chaque fois que d’ailleurs je rencontre un Européen à Montréal, je lui dit “vous savez que vous avez lu mes livres?”. “Mais comment, on ne se connaît pas? etc..” Puis quand je lui parle du livre, il me dit “ah, oui, c’est vrai je l’ai lu parce que c’est un livre qui est beaucoup beaucoup recommandé par les Européens”. .”

“Alors moi je trouve que Montréal c’est une ville, c’est ce que j’avais écrit dans la toute première édition du guide de Montréal: Montréal c’est une ville où la qualité de vie est extraordinaire. C’est une des toutes premières choses qui frappe quand on arrive à Montréal, qui frappe d’ailleurs la plupart des gens qui arrivent à Montréal, c’est que la qualité de vie à quelque chose de très particulier.

Ça vient de choses qui, je crois, c’est d’abord dû aux habitants de Montréal. C’est d’abord les habitants de Montréal qui font de Montréal une ville où il y a un esprit très particulier. Il y a un esprit à Montréal. Pour moi on le sent dès qu’on arrive à Montréal. Il y a un esprit particulier qui est fait par les habitants de Montréal.”

“Ce qui frappe, je sais par expérience parce que j’ai eu beaucoup de lecteurs qui m’ont écrit etc. La première chose qui frappe les gens quand ils arrivent à Montréal, c’est la gentillesse des Montréalais. Ça c’est vraiment la première chose. Dans des trucs aussi simples qu’entrer dans un magasin on leur dit bonjour, on leur souris etc.

C’est une chose qui frappe beaucoup et qui contribue énormément au plaisir de vivre à Montréal. La deuxième chose qui est très importante je crois et que les francophones ont toujours tendance à oublier, c’est qu’à Montréal et dans le Québec en général, mais peut-être plus à Montréal qu’ailleurs, le fond de la culture il est britannique. Il est britannique, il n’est pas français. Il est vraiment britannique et avec toute cette culture britannique, la culture britannique était quand même beaucoup basé sur le respect de l’autre.

Sur une certaine distance qu’on garde avec l’autre, et ce n’est pas du tout la culture qu’on trouve à Paris. Elle n’est pas basée sur le respect et elle n’est pas non plus basée sur la distance. Alors c’est très curieux de voir cette culture britannique en français et je crois que ça contribue beaucoup au fait que beaucoup de choses sont beaucoup plus simples à Montréal qu’ailleurs.”

“Il faudrait faire un musée de la culture du Québec. Pas des objets de la culture, mais un musée de la mentalité de la façon d’être. Qui est particulière parce qu’en plus les racines de cette façon d’être elles sont tellement profondes dans le temps, que c’est passionnant.

Moi j’aime beaucoup l’histoire, je me suis beaucoup, beaucoup intéressé à l’histoire de France, et quand on s’intéresse à l’histoire de la Nouvelle-France et l’histoire du Québec aujourd’hui, on se rend compte qu’il y a des traditions qui sont françaises qui sont restés au Québec, mais qui ont déjà disparu de la France. Et c’est tout à fait, par exemple la tourte, la tourte c’est vraiment quelque chose qui vient du Moyen-Âge français.

On trouve ça beaucoup plus aujourd’hui dans la francophonie au Québec qu’en France. Il y a plein d’exemples comme ça, de tradition très très très lointaine même dans les chansons. Il y a eu des ethnologues Québécois très connus qui ont montré qu’il y a de très très vieilles chansons qui ont parfois plus de mille ans qu’on retrouve encore dans le Bas Saint-Laurent, mais elles ont disparu d’Europe.

Alors c’est très spécial ce mélange entre toute cette modernité Nord Américaine, ces vieilles traditions Européennes et puis cet afflux de gens et des cultures qui viennent de partout dans le monde. Ça c’est Montréal, ça c’est Montréal.”

“Le Québec et le Canada seront toujours liés à la nature, parce qu’il y a ici une nature qui est très différente de la nature qu’on peut trouver en Europe. Parce que ce qui existe encore au Québec et au Canada en général et ce qui est devenu presque inexistant en Europe, c’est la nature sauvage.

C’est-à-dire une nature qui n’a pas été configurée par l’humain, où l’humain n’a pas fait de modifications abondantes. Dans le nord du Québec, en dehors évidemment de toutes les exploitations minières qu’il y a aujourd’hui, mais il reste encore dans le nord du Québec beaucoup beaucoup d’endroits où on a une nature qui est la même qu’il y a quelques centaines voire quelques milliers d’années. Ça c’est un trésor pour moi qui est inestimable.”

“Le fait que les magasins soient ouverts souvent jusqu’à 21h, ça rend la vie très très simple. Ça rend la vie beaucoup plus simple que quand elle ils sont fermés à 6h etc. Une des choses qui me frappait le plus c’est qu’en Europe, quand on se balade un peu en France ou en Belgique dans des villages, le dimanche, tous les magasins sont fermés.

On a des villages qui sont pratiquement morts. Alors c’est tout un problème aussi, parce qu’on se dit qu’il faut se dépêcher parce que les magasins vont fermer. Il y a que les boulangeries, maintenant ça change un peu, mais avant il y avait que les boulangeries qui étaient ouvertes le dimanche. Donc ça fait des choses qui contribuent beaucoup à la qualité de la vie à Montréal.”